在澳大利亚国家足球队令人振奋的晋级消息传来之际，国足则早早无缘附加赛资格，意外落后。凭借比伊奇的绝杀进球，澳大利亚战胜了被称为“日本三队”的对手，成功锁定了前往美加墨世界杯的入场券。
在这场世预赛中，澳大利亚的开局相当挣扎，前两场比赛仅取得了1平1负的成绩。尽管阿诺德作为带领袋鼠军团挺进2022世界杯16强的功勋教练，声望甚高，但澳大利亚足协毫不犹豫地选择了新帅。52岁的波波维奇火速上任，开始了他的执教旅程。
波波维奇在接手国家队之前，已经积累了相当丰富的执教经验。他曾执掌西悉尼流浪者，带领球队赢得了亚冠冠军，随后在珀斯光荣、墨尔本胜利及希腊的克桑西等俱乐部同样有着出色的表现。执掌澳大利亚国家队之后，波波维奇推行了“内紧外松”的管理风格，围绕核心球员制定战术，最终以7场比赛取得4胜3平的佳绩，提前一轮获得出线资格。在与国足交锋的备战期间，他甚至带领队员们享受闲暇时光，在杭州的商场游逛，充分体现了他所倡导的“松弛感”。
而在球队表现愈发稳定的背景下，尽管阿联酋和伊拉克也在同一阶段完成了换帅，但国足的帅位却依然由伊万科维奇稳固执掌。这一方面是由于足协不具备对于国家队主帅人事的直接决策权，另一方面则是因为伊万科维奇率队打破了此前的低迷，战胜了巴林和印度尼西亚，成功完成了新老更替的战略目标。在经历了雅加达的失利后，伊万科维奇暂时未接到下课通知，甚至还可能继续执教征战东亚杯。这一切，也许只能归结为没有人愿意接手这块燥热的烫手山芋。
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